Durante más de 200 años, los humanos y diversas especies invasoras han puesto en peligro la supervivencia de algunas de los animales más singulares de la cuna del naturalismo moderno: islas Galápagos. Ahora, las campañas de gestión del patrimonio natural iniciadas hace medio siglo empiezan a dar señales inequívocas de recuperación.
En la pequeña isla Pinzón, en el centro del Parque Nacional Galápagos, los humanos y las ratas llevaron a las tortugas gigantes autóctonas -de nombre científico Chelonoidis ephippium (según la nomenclatura actualizada)- prácticamente a la extinción. El censo de 1965 indicaba que sólo vivían en Pinzón 100 ejemplares de esta especie.
El último censo oficial ha permitido descubrir una novedad importante. Por primera vez en 150 años, y después de más de 50 años de esfuerzos de conservación, el número de tortugas gigantes parece haber iniciado el proceso de la recuperación natural en la isla Pinzón.
Durante los trabajos científicos llevado a cabo en esta pequeña y deshabitada isla del Parque Nacional Galápagos un equipo de biólogos de Ecuador y Estados Unidos descubrieron 10 pequeños ejemplares de tortugas de Pinzón (Chelonoidis ephippium), posiblemente nacidas en la isla pocos meses antes. Dado el pequeño tamaño de las crías y su coloración de camuflaje es muy posible que los ejemplares detectados sean solo una parte de un grupo mayor de tortugas nacidas durante la última temporada, según explica el equipo científico en una nota breve publicada el 15 de enero en la revista Nature.
Señales de esperanza
Los científicos creen que el descubrimiento demuestra que esta singular especie de tortuga gigante es capaz de reproducirse por sí misma en la naturaleza, después de que la población en libertad cayera en la década de los años
La población de tortugas en la isla Pinzón -como en otras partes de las Galápagos- ha estado al borde de la extinción a causa de las capturas de los humanos -desde los primeros balleneros y piratas que las utilizaban como alimento- y por la presencia de especies invasoras como las ratas, recuerda en esta nota científica el equipo formado por Washington Tapia Aguilera (Galapagos Conservancy), Jeffreys Malaga (Parque Nacional Galápagos) y James Gibbs (Universidad de Nueva York).
El Parque Nacional Galápagos y sus colaboradores establecieron un programa para salvar a la tortuga en la década de 1960. Esto implicó la recolección de huevos y criar crías en cautiverio durante cuatro o cinco años para que pudieran crecer lo suficiente como para sobrevivir en la presencia de las ratas. Medidas de erradicación de ratas ayudaron a reducir la amenaza de los roedores. La rata negra (Rattus rattus) introducida en Pinzón amenazaba la flora y fauna propia de la isla, afectando directamente la reproducción natural de tortugas terrestres, ya que depredaban huevos y neonatos; y también afectaban las raíces de cactus y otras plantas que sirven de alimento para las tortugas y otras especies autóctonas. La campaña que podría haber acabado definitivamente con las ratas en esta isla se puso en marcha en 2012.
Según el Ministerio del Ambiente de Ecuador y la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG) el monitoreo poblacional de tortugas en la isla Pinzón llevado a cabo el pasado mes de diciembre indica la existencia de esta isla de unos 570 individuos adultos de tortuga gigante. Los responsables de este seguimiento observaron la presencia de "tortugas de entre los seis meses y un año de vida, lo que evidencia la ausencia de ratas introducidas, y el éxito de la campaña de erradicación de roedores", según destaca una nota informativa del ministerio.
Joaquim Elcacho
Leer más: http://www.lavanguardia.com/natural/20150123/54424726855/nacen-tortugas-isla-pinzon-galapagos-primera-vez-en-150-anos.html#ixzz3PspQMDb5
